Un des plus grands défis des opérateurs téléphoniques est de faire face à l’insatiable appétit de leurs clients pour les connexions 3G, et bientôt 4G (Data), et donc de désengorger les réseaux. La solution la plus communément envisagée est celle du basculement automatique de la connexion d’un réseau 3G vers un réseau Wi-Fi disponible, de façon complètement transparente pour l’utilisateur. Mais cela ne comporte-t-il pas certains risques ?
L’évolution des technologies sans fil, l’accroissement du nombre de smartphones, les ordinateurs compatibles 3G, la hausse constante du visionnage de vidéos en ligne et l’utilisation d’applications connectées causent aujourd’hui l’explosion du trafic de données (data) sur les réseaux mobiles :
- Entre 2009 et 2014, la consommation mobile de données sera multipliée par 39 dans le monde.
- Entre 2009 et 2014, le nombre de mobinautes utilisant seulement la Data (3G / 4G) passera de 12,8 millions à 635,8 millions, et encore, seulement dans les 13 principaux pays concernés.
- En 2014, 66% du trafic mobile mondial sera monopolisé par les consultations vidéo.
Les opérateurs comptent répondre à la demande à travers plusieurs axes :
- Le développement des infrastructures de réseaux mobiles
- La réalisation de nouveaux réseaux, avec les technologies LTE (la « presque-4G ») et WiMAX (réseaux mobiles locaux)
- Les petites cellules ou Femtocells (interconnexion de son mobile et de sa box pour la téléphonie et l’accès à internet)
- Le basculement automatique vers le Wi-Fi quand cela est possible (Wi-Fi Offloading)
Cette dernière solution sera probablement privilégiée puisqu’elle est de loin celle qui coûte le moins cher à développer.
Qu’es-ce qu’est le basculement Wi-Fi ?
Le « Wi-Fi Offloading » est amené à se développer ces prochaines années, mais existe déjà bel et bien, y compris en France (ex : l’EAP-SIM de Free Mobile). Il consiste à mutualiser les réseaux disponibles, et notamment à basculer la connexion Internet mobile (3G / 4G) vers un réseau Wi-Fi à portée, pour désengorger les réseaux des opérateurs. Etant donné leur saturation, et le nombre de points d’accès Wi-Fi à travers les territoires, le basculement Wi-Fi semble être une démarche de bon sens.
Pour faciliter la vie de l’utilisateur, ce basculement tend à devenir automatique, et complètement transparent, sans que la moindre coupure de connexion soit occasionnée.
Pourquoi le Wi-Fi semble le recours idéal pour les opérateurs ?
En plus du coût attractif du basculement, bien moins élevé que les autres solutions de désengorgement des réseaux mobiles, le recours aux réseaux Wi-Fi présentent de nombreux intérêts pour les opérateurs :
- La totalité des équipements mobiles vendus actuellement disposent de la fonctionnalité Wi-Fi (ordinateurs portables, smartphones, tablettes, etc.)
- Le Wi-Fi utilise des spectres de fréquence autres que ceux détenus par les opérateurs
- Les points d’accès Wi-Fi proposent une connexion stable non seulement en intérieur, mais également à l’extérieur des bâtiments. Ils proposent un maillage particulièrement dense dans les centres-villes.
- Contrairement aux Femtocells, qui demandent à l’opérateur de sensibiliser ses clients à leur installation et leur utilisation, l’usage du Wi-Fi est plus facile, et requiert moins l’attention des souscripteurs.
N’existe-t-il pas un risque pour la sécurité de nos connexions ?
Si des opérateurs français ont déjà réussi à mettre en place des dispositifs de basculement 3G / Wi-Fi, il s’agit d’une pratique beaucoup plus répandue aux USA, notamment avec l’opérateur AT&T.
Tous les réseaux Wi-Fi disponibles sont potentiellement intéressant pour désengorger les réseaux mobiles. Un opérateur peut par exemple favoriser le basculement d’un réseau 3G vers un réseau Wi-Fi proposé par une de ses box Internet : ce type de connexion peut tout à fait être sécurisé.
En revanche, lorsque l’opérateur fait basculer une connexion d’un réseau mobile vers un hotspot Wi-Fi public, sans que l’utilisateur puisse réellement s’en apercevoir, cela peut s’avérer dangereux pour lui et ses données personnelles : et oui, les réseaux Wi-Fi ouverts sont à la fois nos amis et nos ennemis.
Imaginez par exemple un directeur commercial qui pense envoyer par e-mail un document confidentiel sur un nouveau produit, un étudiant qui se connecte avec ses identifiants personnels sur son réseau social préféré, ou une mère de famille qui s’authentifie sur le site de sa banque en ligne : autant d’informations confidentielles, personnelles ou bancaires qui ne risquent pas grand chose sur un réseau mobile (data), mais qui deviennent particulièrement exposées sur un hotspot Wi-Fi public. Il suffit en effet qu’un pirate connecté au même réseau « écoute » ces échanges d’informations qui circulent dans les airs, pour qu’il puisse les accaparer et les réutiliser plus tard ! Alors que les mobinautes pensaient être connectés à un réseau sécurisé…
Le recours aux réseaux Wi-Fi pour ralentir la saturation des réseaux mobiles est probablement une bonne idée, qu’il faut mettre en place. Toutefois, ne jurer que par le Wi-Fi, et notamment les réseaux ouverts des aéroports, hôtels, restaurants et autres gares routières, ne saurait être une solution pertinente et durable. Le basculement Wi-Fi ne peut être qu’une solution parmi d’autres, et doit être complété par un renforcement des réseaux mobiles existants, et le développement de technologies mobiles innovantes.
Peut-être les utilisateurs sont-ils aussi capables de comprendre qu’une ressource – même artificielle – peut atteindre ses limites, et qu’une consommation à tout crin peut générer des effets pervers… Pour l’heure, ni les opérateurs, ni leurs clients n’envisagent cela !
Source : Wi-Fi Offloading : A Key to Seamless User Experience
Image : Flickr / scott1723 / CC BY 2.0
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