Pourquoi utiliser un proxy ?

Un proxy est un dispositif informatique qui sert d’intermédiaire pour accéder Internet (ou d’autres réseaux). Pourquoi cet intermédiaire peut-il être nécessaire ?

Un serveur proxy (ou serveur mandataire en français) est un filtre qui permet de changer les règles d’accès à un réseau comme Internet, à cause des risques que peut représenter une connexion « normale » dans certains cas. Il peut être utilisé par des professionnels, mais aussi par des particuliers. Sans forcément détailler son fonctionnement technique, voici quels sont les usages d’un proxy.

Masquer son adresse IP

Le proxy est souvent utilisé pour obtenir une certaine confidentialité sur Internet : chaque site web visité collecte notre adresse IP (ex : celle de la box Internet utilisée), ce qui nous rend potentiellement traçables. Avec l’intermédiaire d’un proxy, ce n’est plus notre adresse IP personnelle qui est signifiée, mais celle du proxy. Discrétion assurée ! Quoique…

Contourner la censure web

L’accès à des sites Internet spécifiques peut-être interdit dans certains pays, soit parce qu’Internet est sévèrement encadré par un régime totalitaire, soit parce que certains contenus sont réservés à des zones géographiques précises (ex : le replay de séries TV aux USA).

L’utilisation d’un proxy permet alors de tromper un serveur ciblé sur notre origine géographique : un internaute français peut par exemple fournir une adresse IP américaine, grâce à l’intermédiaire d’un proxy.

Accélérer l’affichage des pages web

Un proxy peut garder en cache les pages les plus fréquemment visitées, ce qui permet de ne pas les recharger systématiquement lorsqu’un utilisateur en fait la demande.

Par exemple, si une grande entreprise identifie certains sites comme étant très populaires chez ses employés, elle peut décider de placer les URL (adresses) de ces sites dans le cache du proxy. Cela permettra ensuite de gagner en performances, en terme d’accès à Internet ou au réseau. Sauf si les sites en question sont facebook.com, laredoute.com ou vacances.com, mais ça c’est une autre histoire… ;-) A moins que ça ne concerne le point suivant justement !

Bloquer l’accès à certains sites Internet

Un  proxy permet aussi de paramétrer une liste noire de sites Internet. Une entreprise peut par exemple estimer que ses employés n’ont rien à faire sur Facebook ou Chatroulette (oui, c’est discutable, mais admettons) : les URL de ces sites peuvent alors être désignées comme interdites dans les paramètres du proxy, pour inciter les salariés à faire ce pourquoi ils sont réellement rémunérés !

Bref, le proxy est un dispositif qui permet de personnaliser des règles d’accès à un réseau (ex : Internet), ou d’assurer une certaine confidentialité en ligne. Il existe de nombreux proxy libres d’utilisation (mais comment savoir s’ils sont dignes de confiance ?), ou la possibilité de monter soi-même son propre proxy (ce qui un peu plus « tricky »). Dans les deux cas, il faut ensuite paramétrer son navigateur Internet, pour lui spécifier qu’il faut désormais passer par l’intermédiaire du proxy pour afficher des pages web.

Pour connaître le fonctionnement précis d’un proxy, et connaître les limites d’un tel dispositif, n’hésitez pas à consulter notre fiche théorique « C’est quoi un proxy ?« , ainsi que sa petite sœur, « C’est quoi un VPN ?« .

 

Image: Flickr / Daniel Kulinski / CC BY-NC-SA 2.0